— Можно к тебе на пару слов, большой босс? — Нейт бросил взгляд на Эш. — Наедине.
Эш нахмурилась, в ее глазах мелькнуло беспокойство, однако она быстро с ним справилась и улыбнулась мне.
— Пойду проверю Перри, вдруг ему нужна помощь.
Я кивнул и стал наблюдать за милой задницей Эш, пока она шла к выходу. Нейт зашел, захлопнув за собой дверь, чтобы нас никто не подслушал.
«А это уже интересно».
— Дай угадаю, — невозмутимо произнес я. — Ты пришел сказать, что я подпустил Эш слишком близко, и теперь твой долг — защитить мое состояние от ее маленьких жадных лапок?
— Я настолько предсказуем, да? — на его скуле дернулся желвак.
— Абсолютно.
Вздохнув, он сел передо мной, проведя рукой по залитым гелем волосам. Эта манера была при нем с тех пор, как я себя помнил. Начиная с начальной школы, где мы оба играли в регби. Если счет был далеко не в нашу пользу, Нейт всегда запускал пятерню в волосы, поскольку волнение съедало его заживо.
Вопрос в том, почему он так сильно волновался о моей жизни?
— Послушай, — пробормотал он, не сводя с меня взгляда, — она совсем не та, за кого ты ее принимаешь.
Я выгнул бровь, ожидая продолжения.
— Она что-то скрывает.
— А у кого из нас нет секретов, Нейт?
— Она может тебе навредить, — он вскинул руку. — И не смотри так на меня, Уин. Я твой лучший друг уже гребаную вечность и знаю, что ты иногда так сосредотачиваешься на призе, что забываешь смотреть по сторонам.
— И эта черта неплохо мне послужила, не считаешь? — с вызовом бросил я, хладнокровно обводя взглядом свой офис, как бы намекая на все, чего добился. — Ты сам наблюдал, как я загребал деньги для «Халсиона», невиданные для моего отца. Ты знаешь, насколько я целеустремлен и проницателен, так почему решил, что позволю маленькой девчонке вползти в мою жизнь на четвереньках и все разрушить?
— Я знаю, что ты неглуп. Просто волнуюсь. После нее…
Нейт замолк, и имя Мередит молчаливо повисло между нами, но оттого не стало менее значимым. Ведь именно благодаря ей я уяснил, что не стоило позволять своему члену и сердцу командовать. Разум Константина — вот что двигало горы.
— Мы это уже обсуждали. Эш — просто моя игрушка. Не понимаю, почему ты уверен в обратном.
— Ты купил ей машину, новый гардероб и черт знает что еще, мужик. А потом я вообще услышал, как Дебора договаривалась о съеме квартиры для сотрудницы — наверняка для Эш, ведь я совершенно уверен, что мне квартиру никто не предлагал. Когда все это закончится? Киска не может быть так хороша.
— Просто фантастическая, если хочешь знать.
— Значит, так хороша, что можно надеть на палец кольцо?
— Да что с вами, люди? С вами и вашей зацикленностью на свадьбах? Я не собираюсь жениться на Эш. Наш разговор совершенно бессмысленный.
— Прости, — буркнул он. — Я переступил границы дозволенного, но друзья ведь должны заботиться друг о друге. Ты не раз за все эти годы выдергивал меня из разных передряг. Уж прости, что хочу на этот раз помочь тебе.
— У меня достаточно денег и связей, чтобы стереть следы своих ошибок, — усмехнулся я. — Но я ценю твою заботу.
— Что ж, раз мы все прояснили, может, сходим куда-нибудь выпить сегодня вечером?
По правде, не испытывал особого желания, но иногда долг обязывал.
— Конечно. Только сперва отпрошусь у своей девушки, — когда глаза Нейта полезли на лоб, я расхохотался. — Ох, верно. У меня ведь нет девушки. Как бы сильно мама не мечтала о моей женитьбе на европейской принцессе или просто наследнице состояния, это не для меня.
Нейт склонился вперед и коварно мне улыбнулся.
— К слову о финансово совместимых партиях. Слышал, что Лейла Рейнард теперь свободна. Ее муж скончался, а она унаследовала все его состояние. Твоя мама так бы тобой гордилась, заимей ты такую партию, — его глаза блеснули. — Не говоря уже о том, что Лейла ни разу не залетала от мужа, потому ее сиськи и задница по-прежнему чертовски аппетитны.
— Ты перешел от линии «защищу друга от бедного подростка» к попытке свести меня с кем-то, с кем мы ходили в начальную школу и кто еще, вероятно, оплакивает потерю своего мужа. Никогда ты не перестанешь меня удивлять, дружище.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ладно, может, я и сам пересплю с Лейлой, ведь мы оба знаем, что Рейнард наверняка был никудышным любовником. Думаю, она отчаянно жаждет нормальный член, а я как раз могу его предоставить. Тогда именно я заставлю миссис Константин мной гордиться, — он ухмыльнулся. — Правда твоя мама может быть так впечатлена, что сама захочет хорошего члена…
— Закончишь эту фразу и обещаю: я задушу тебя твоим же галстуком.
Нейт расхохотался, а я покачал головой. Он всегда пытался меня поддеть. Мудак.
— Но я серьезно, чувак. Лейле не нужны твои деньги. Кто-то вроде нее отлично вписался бы в твой мир. Черт, да она наверняка была бы так благодарна за защиту и стабильное будущее, что закрывала бы глаза даже на твои поездки в любую квартиру, снятую для шлюхи.
Эш, как и Нейт, назвала мою идею со снятием квартиры апартаментами для шлюхи.
Я же называл это сбережением своих инвестиций.
— Выпьем. После работы. Вдвоем. И не пытайся свести меня с кем-нибудь, придурок. А теперь пошел вон из моего кабинета. Иди и отрабатывай свое содержание на балансе компании.
Нейт выглядел удовлетворенным и уже куда менее напряженным. Он поднялся и кивнул.
— Попрошу Дебору договориться о твоем ланче с Лейлой через ее ассистентку. Вы двое сможете наверстать упущенное. Когда приумножишь свое состояние после свадьбы, то поблагодаришь меня.
— Знаешь, мне нравится зарабатывать деньги и тратить их, а не купаться в золоте. Уходи, пока я не нанял на твое место кого-нибудь более квалифицированного, еще и за полцены.
Нейт посмеивался всю дорогу до моей двери.
Вскоре ко мне зашла Дебора, сообщив, что ключи от квартиры будут у меня во второй половине дня. И прежде чем она удалилась, я импульсивно остановил ее.
— Я бы хотел, чтобы ты договорилась о ланче для меня в ближайшее время, — произнес я, поправляя галстук и сверля Дебору взглядом. — С Лейлой Рейнард.
Дебора криво усмехнулась.
— Мне уже сказали. Нейт упомянул, что вам, вероятно, захочется с ней встретиться.
«Назойливый придурок».
— Не то чтобы мне этого хочется. Это скорее необходимость. Вот и все.
Дебора ушла, а я глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Несмотря на мое раздражение, вызванное уверенностью Нейта, что он имел право голоса в отношении того, с кем я трахался, друг был прав. Эш — моя игрушка. Всего лишь отвлечение от тяжелой работы. Просто сделка. Я платил, а она выполняла. Конец, мать вашу. В моей жизни не было места ни любви, ни обязательствам.
Мое имя и бесконечные пачки зеленых купюр до самого неба — единственное, что имело для меня ценность. К сожалению, однажды Эш тоже это поймет. Это неизбежно. Так же, как и то, что рано или поздно наступит тот день, когда мать уговорит меня жениться на женщине нашего круга, чтобы укрепить и приумножить наше богатство.
Я Константин. Это значило, что у меня был долг перед семьей.
И только за закрытыми дверями я мог позволить себе награду за все, что делал для родных.
*****
— Это тебе, — я зашел в кабинет Перри, где на стуле рядом с братом сидела Эш. Они что-то просматривали в компьютере. — Не за что.
Перри хмуро и сконфуженно уставился на положенные поверх его стола ключи. Эш, однако, сразу поняла, что это значит.
— Я же сказала, что не хочу, — отрезала она, ее шея стала покрываться красными пятнами.
Смущение Эш показалось мне очень милым, и я обязательно бы им насладился, не раздражай меня так ее упрямство.
— А мне плевать, чего ты хочешь, — я подвинул к ней ключи и склонился над столом, пронзая Эш сердитым взглядом. — Ты примешь эту квартиру и будешь там жить. Она твоя.
— Кондоминиум? — спросил Перри, заставив меня вздрогнуть.